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Città: BOLOGNA
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17/04/2008
14:40
Non parliamo di parenti, mi raccomando!
I SERPENTI - Informazioni Generali
Col termine
serpente
, od
ofide
, vengono comunemente chiamati i
Rettili Squamati
appartenenti al sottordine
Serpentes
(od
Ophidia
). La filogenesi dei serpenti è collegata strettamente a quella delle lucertole (nome comune dei rettili appartenenti sottordine
Sauria
), con i quali costituiscono l'ordine Squamata. Esistono molte specie di lucertole prive di arti che assomigliano in modo superficiale ai serpenti, ma la loro parentela è più lontana di quanto possa sembrare. La scienza che studia i serpenti è chiamata
ofiologia
e i suoi studiosi ofiologi.
ALIMENTAZIONE
I serpenti sono animali
carnivori
, si nutrono quindi di piccoli animali, ivi compresi altri rettili e serpenti, uccelli, uova o insetti. Alcune specie sono dotate di un morso
velenoso
con il quale uccidono la preda prima di nutrirsene oppure la paralizzano; altre invece uccidono le prede per strangolamento. I serpenti ingoiano la preda senza masticarla poiché, disponendo di una mascella e di altre numerose articolazioni del cranio estremamente flessibili possono aprire la bocca e ingoiarla interamente, anche se queste sono di grandi dimensioni.
I Serpenti e l'Uomo
I serpenti non si nutrono, normalmente, di uomini, ma si sono comunque registrati casi di bambini mangiati dai grandi costrittori nella giungla. Anche le specie più aggressive preferiscono, di norma, evitare il contatto.
A causa della presenza di molte specie velenose, alcune con tossine mortali per l'uomo, i morsi di serpenti sono tra i più pericolosi: la diversa composizione del veleno può comportare vari sintomi per ogni morso.
I serpenti causano ogni anno tra i 30 ed i 40 mila morti, il maggior numero dei quali nel
sud-est asiatico
.
In
Italia
gli unici serpenti velenosi sono rappresentati dalle
vipere
il cui morso comporta un'intossicazione molto simile da specie a specie ed una sintomatologia comparabile: in primo luogo compare
dolore
nel punto colpito (punto nel quale si possono riscontrare i segni lasciati dai denti veleniferi) successivamente compare una
tumefazione
alla quale fanno seguito sintomi generali di
shock
, con dolori gastrici ed intestinali,
vomito
e
diarrea
.
La terapia si basa, principalmente, sul rallentamento dell'assorbimento del veleno, fino alla somministrazione di un siero antiofidico.
Pelle
La pelle è coperta di squame. La maggior parte dei serpenti utilizza le squame della pancia per muoversi. Le loro palpebre sono squame trasparenti che rimangono perennemente chiuse. I serpenti mutano periodicamente la loro pelle. Diversamente da altri rettili, questa mutazione è fatta in un solo passo, come tirarsi fuori un calzino. Lo scopo della muta è la crescita delle dimensioni del serpente,dunque indispensabile per il miglioramento del movimento.
Il serpente come simbolo
- Il serpente ha avuto molta fortuna come simbolo, sia con significati positivi (completezza, dall'immagine a cerchio del serpente che si morde la coda) che negativi (come accade nella
bibbia
in cui il
Diavolo
o
Satana
o
albero della conoscenza del bene e del male
viene così rappresentato o nella
mitologia norrena
).
- Per gli
Yaqui
messicani, il serpente rappresenta lo
sciamano
.
- In araldica il "
biscione
" è stato il simbolo del
Ducato di Milano
, sia sotto gli
Sforza
, sia con i
Visconti
ed oggi è ancora riscontrabile in stemmi di alcuni comuni lombardi e non, legati storicamente alla signoria ambrosiana, come ad esempio Bellinzona, la capitale del Canton Ticino (Svizzera); in epoca contemporanea il "
biscione
" è divenuto anche il simbolo di alcune società milanesi (
Inter
,
Alfa Romeo
,
Mediaset/Fininvest
, ecc.).
- Il
Serpente (蛇)
è uno dei 12 animali dello
zodiaco cinese
.
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